La Rawète, un acteur citoyen et patrimonial

Dans la presse comme sur internet, le nom du Musée de la Gourmandise est accolé à celui de la Ferme castrale de Hermalle-sous-Huy et à celui du Syndicat d'initiative de Hermalle-sous-Huy La Rawète. Cette multiplicité des appellations mérite une explication :

Il était une fois… la ferme du château de Hermalle-sous-Huy, dite Ferme castrale. Cet imposant bâtiment fut laissé à l'abandon à partir des années 1975 et sa rénovation ne fut entreprise qu'à partir de 1991. 
Encore fallait-il lui trouver une nouvelle affectation. Culture et tourisme furent choisis et notre association sans but lucratif La Rawète naquit le 17 juin 1993 avec un objet social précis :

• Soutenir la restauration architecturale et la promotion touristique de la Ferme, et
• Protéger le patrimoine gastronomique par la collecte, le classement, la restauration d'objets et documents originaux anciens et modernes concernant l'alimentation, le tabac, l'histoire de la cuisine et de la gastronomie (et tout particulièrement en Belgique).

Rawète ? Un mot wallon qui se traduit par « supplément gratuit, surcroit » et, plaisamment, par « dernier enfant né longtemps après le précédent » explique Jean Haust dans son Dictionnaire liégeois, publié chez H. Vaillant-Carmanne, Liège, en 1933. Un dernier-né qu'on n'attendait pas, en somme. L'activité nouvelle créée par l'asbl correspond humoristiquement à ce dernier sens : les fermiers auraient-ils jamais pu s'attendre à ce que la ferme castrale devienne un centre de culture et de tourisme ?

Dès l'abord, La Rawète ouvre dans la ferme une infrastructure d'accueil pour offrir l'info et s'assurer un minimum de trésorerie avec une petite cafétéria.

Deux ans plus tard, elle crée le Musée de la Gourmandise qui traite de l'histoire de la Gastronomie.
Deux ans passent encore et l'asbl ouvre la Bibliothèque de la Gourmandise qui offre actuellement la plus importante collection de livres de gastronomie de Belgique : plus de 20 000 livres ! 

Des groupes de visiteurs commencent à réserver des visites ; cela va peu à peu impliquer nos bénévoles dans l'accueil plus spécifique des personnes handicapées et ce travail de fond va être récompensé par l'attribution du Prix CAP48 de l'entreprise citoyenne 2009 pour une « politique très active d'accessibilité malgré des moyens limités  ».

En 2002, La Rawète, dans le cadre des activités du musée et de la bibliothèque, inaugure son cycle de balades gourmandes guidées pour la redécouverte des plantes sauvages comestibles.  Elle ajoutera plus tard des journées de formation sur ce thème.

En 2003, la Rawète fête ses 10 ans !  Comme ses activités répondent aux critères du nouveau décret sur le tourisme, elle obtient du Commissariat Général au Tourisme sa reconnaissance comme Syndicat d'initiative de Hermalle-sous-Huy sous le numéro d'agréation Lg 36, et doit modifier son nom en conséquence. L'objet social s'étend au développement et à la promotion du tourisme dans le territoire de l'ancienne commune d'Hermalle-sous-Huy ; un site internet traitant de l'histoire, de la topographie, des activités du village est créé : www.hermalle-sous-huy.be

Le SI ouvre en 2004 le Musée Postes restantes pour conter l'histoire de la Poste et de l'écriture.

La Ferme a donc retrouvé vie... mais n'en est pas sauvée pour autant : la rénovation des ailes est et ouest n'est pas terminée et la toiture se dégrade fortement... Le SI La Rawète devient donc co-partenaire dans la demande de classement introduite en juin 2005 et à laquelle le Ministre en charge du Patrimoine, Monsieur Michel Daerden, ne donne pas de suite en décembre 2006.
Par sa rénovation, la ferme représente pourtant un encouragement à la sauvegarde du village ancien.  Avec les Musées et la Bibliothèque de la Gourmandise, elle constitue aujourd'hui un centre d'échange de savoirs au niveau scientifique.  Par ses marchés, foires, expositions temporaires, etc., elle attire un public régional et eurorégional, participant ainsi à l'essor touristique de la Wallonie.
Au début de l'été 2008, l'asbl redemande le classement du bâtiment et lance une pétition de soutien. Le dossier de classement est réouvert mais reste pendant jusqu'au 20 janvier 2012 où la procédure de classement est enfin ouverte - ce qui n'implique pas que le bien sera forcément classé…

Une action citoyenne  : la protection du patrimoine.

En se rendant à la Ferme castrale, le public soutient les volontaires (bénévoles) de notre asbl qui a été l'une des 16 associations choisies par la Fondation pour l'Architecture, l'Art et l'Artisanat Mosans pour représenter un exemple d'action citoyenne lors du Forum des associations du 1^er septembre 2006 à l'Abbaye de La Paix-Dieu.

Notre asbl préserve en effet tant le patrimoine architectural (la Ferme castrale) que le patrimoine mobilier grâce à ses musées.
Bien que les thématiques de ceux-ci soient différentes, la philosophie qui soutend leur fonctionnement est identique : il s'agit d'offrir au public les meilleures conditions de découverte possibles, avec sérieux quant à l'aspect scientifique, avec humour quant à la présentation.  Les visites sont guidées en français et néerlandais par des personnes compétentes, ce qui offre l'avantage d'une réelle convivialité et d'échanges personnalisés, et modulées en fonction du public (enfants, adolescents, adultes, personnes handicapées, etc.).

Mais l'asbl préserve aussi un patrimoine immatériel :
En 2002, grâce aux documents de la Bibliothèque, en devenant éditeur et en publiant un 1^er CD-Rom, elle a affirmé haut et fort que les cuisines régionales ou anciennes font partie du Patrimoine au même titre que les monuments et les sites. Depuis 2008, elle soutient une de ses bénévoles dans la rédaction d'articles sur Wikipédia.
Sur le terrain, la Rawète a organisé la redécouverte de plantes à usage culinaire et elle privilégie les recettes anciennes dans sa taverne.  Goutez-y !

Une action autofinancée…

Bien que membre ou partenaire de la Fédération Wallonie-Bruxelles (car nos musées sont repris dans la liste des collections muséales), des Journées du Patrimoine auxquelles nous collaborons depuis 1991, de Musées et Société en Wallonie, du Commissariat général au Tourisme, de la Maison du Tourisme Hesbaye-Meuse, des asbl Hesbaye-Meuse-Condroz-Tourisme et Article 27, nous sommes obligés de ne compter que sur nous en matière de trésorerie…

Les visiteurs qui s'informent de la situation financière de l'asbl ont peine à nous croire !  Et pourtant :
Depuis sa reconnaissance comme Syndicat d'initiative de Hermalle-sous-Huy, l'asbl La Rawète reçoit comme subvention de fonctionnement 380 €/an [sic]  de la Fédération du Tourisme de la province de Liège et a droit à 1 500 €/an maximum du Commissariat général au Tourisme pour les frais de promotion du village et de ses activités. 
En 2012, l'asbl a bénéficié pour la première fois d'un subside de 1000 euros de la commune d'Engis.

En avril 2011, l'asbl a donc ouvert dans la grange de la Ferme une brocante de livres et objets pour lui permettre de poursuivre son financement.  En clin d'œil avec les autres activités présentes sur le site, cette brocante a été nommée « Les Chineurs gourmands  ».

Panoramique du rez-de-chaussée de la grange avec le marché de livres et d'objets

Tous ceux qui œuvrent dans la Ferme castrale et au sein de notre asbl sont bénévoles ; nul n'est rémunéré. Vous pouvez bien entendu nous rejoindre, comme membre de l'asbl ou comme volontaire. Contactez-nous !

Une action partenaire...

Dès 1995, nous avons collaboré avec d'autres institutions culturelles ou scientifiques dans un esprit de partenariat et de coopération.  Quelques exemples :

- Avec l'Agence Cyan de Berlin pour une exposition de photos de danse à la Ferme castrale
- Avec le Club Le Postillon de Amay pour une prévente de timbre dans la grange de la Ferme
- Avec l'Ensemble PassionataDanse de Bruxelles, pour des après-midis de ballet néo-classique
- Avec le Théâtre National de la Communauté française Wallonie-Bruxelles pour la présentation de Lettres de Belgique à la Ferme castrale
- Avec Ann Gaytan et Jo Deseure pour Poésie et chanson française, avec le Frietkotmuseum de Antwerpen, le CEC La Libellule de Hermalle-sous-Huy, la Ville de Liège, la Ville de Huy, le CAG de Leuven, Made in Belgium à Bruxelles, le Miat de Gent, le Musée de la Vie wallonne de Liège, ARTE, etc.

En 2011, le Musée et la Bibliothèque de la Gourmandise ont prêté des objets et des livres pour des expositions au Musée du Moulin et de l'Alimentation de Evere, à la bibliothèque Chiroux-Croisiers de Liège, à la sa Tempora pour le site de Tour & Taxi à Bruxelles, et au musée du Grand Curtius de Liège.  En 2012-2013, le Musée Postes restantes a prêté des objets au Muséobus, et 74 objets d'écriture et de Poste à la ville de Wervik (Flandre occidentale) pour une exposition sur la Poste.

Détail d'une vitrine à la bibliothèque Chiroux-Croisiers, 2011.

Une action sociale...

La Rawète, en tant que syndicat d'initiative, est également devenue membre du Plan de cohésion sociale d'Engis au niveau des liens intergénérationnels et sociaux. 

Des pages se tournent...

En 2020, l'un des fondateurs de l'asbl, Charles-Xavier Ménage, décède. Malade depuis plusieurs années, il est resté fort actif sur le terrain, quasiment jusqu'à sa mort, se déplaçant en fauteuil roulant jusqu'à la grange où il avait plaisir à s'occuper de la brocante de livres et objets qu'il chérissait en tant qu'ancien antiquaire et bibliothécaire.

Le 1er décembre 2024, cette brocante s'arrête… faute de bénévoles. L'équipe est réduite à trois dames âgées et le volontariat n'étant plus dans l'air du temps, aucune relève n'est assurée. S'arrête le même jour le service des boissons dans la petite taverne. 

La visite des musées est cependant possible, sur rendez-vous, comme elle l'était déjà précédemment ; le service d'information touristique subsiste pour sa part.

Témoignages :

Extraits de  commentaires parus dans www.lapetition.be, lors de la pétition de soutien à la demande de classement de la Ferme castrale.
Cette pétition, qui a rassemblé en 2 mois 1 118 signatures sur papier et sur le web, a été remise le 7 octobre  2008 au Conseil communal d'Engis ; celui-ci a voté, dans la foulée, la demande de classement comme site pour le château de Hermalle et la Ferme castrale, comme monument pour la Ferme castrale et a informé le ministre Marcourt de ce vote en lui adressant les feuillets écrits de la pétition.

Nul patrimoine ne peut ni ne doit finir aux oubliettes. A l'heure où l'Europe tente de se construire, nous devons garder notre identité au cœur de l'Europe. C'est en étant le gardien de notre patrimoine, que nous garderons notre véritable identité. Plein succès dans votre entreprise et de tout cœur avec vous.

Cécile Duvivier, Assistante Direction ORW, Crisnée

I know and I love this place, also I do respect the engagement in cultural events and continued engagement. I wish all the best,

Ralf R. Ollertz, Berlin

Admirable travail des bénévoles pour un bien et un objectif qui en valent la peine.

Daniel Alderson, courtier, Embourg

Prachtige hoeve die hopelijk kan bewaard worden voor de komende generaties.

Herman Herman, luchtverkeersleiderPr, Beernem

Un ensemble architectural sis en plein centre communal, héberge actuellement une très importante bibliothèque et le musée de la poste. Ces deux éléments, à eux seuls, donnent un peu de vie à l'entité rurale qui s'étiolerait, dans l' hypothèse d'une fermeture. Des travaux de première urgence permettraient de sauvegarder cet édifice.
Merci de réserver bon accueil à une subsidiation quelle qu'elle soit.

Jacques Gillard, administrateur de sociétés, Nivelles

Bonne chance !
J'espère que les autorités comprendront qu'il est temps de sauver ce qui peut encore l'être.

Lucien Dardenne, Engis

Vous trouvez ici un résumé de nos activités publiques depuis 1991, année par année.